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Abbiamo parlato con Uzair Syed, CEO di NexCAD, di come stanno affrontando il collo di bottiglia della documentazione che ogni ingegnere meccanico conosce fin troppo bene.
La trappola del 50% di burocrazia
Quale problema stavate cercando di risolvere?
La mia formazione è in ingegneria meccanica. Negli ultimi 12 anni ho lavorato in grandi aziende Fortune 500 e come consulente per realtà più piccole. Il denominatore comune è che gli ingegneri perdono tempo in attività non strettamente ingegneristiche — documentazione, distinte base (BOM), comunicazioni con i fornitori.
All’università ero entusiasta all’idea di entrare nel mondo reale e applicare tutto ciò che avevo imparato. In pratica, circa il 50% del mio tempo era dedicato a tutto tranne che all’ingegneria. E direi che è una stima persino prudente.
I disegni pesano parecchio su questo aspetto. Una volta terminato il lavoro creativo più impegnativo, dovevo comunque preparare il pacchetto di tavole. Poi interviene un verificatore che controlla i disegni. E infine un ulteriore livello per l’approvazione finale. Ogni passaggio successivo coinvolge membri del team sempre più senior.
In totale, il tempo speso sui disegni può arrivare fino al 40% per i profili junior.
Quindi il problema principale è semplicemente il tempo perso?
È anche una questione di allocazione delle risorse e di errore umano. Anche dopo più controlli, qualcosa sfugge perché siamo tutti umani. Le verifiche vengono di solito svolte da ingegneri senior e il loro tempo è estremamente prezioso. In termini economici, risparmiare anche solo 10 ore può voler dire 1.000 dollari in meno di costi. All’estremo opposto, le aziende più piccole spesso non hanno le risorse per fare controlli approfonditi.
Quando avete deciso di intervenire?
A fine 2024 stavo sperimentando con l’IA. Mi sono reso conto che potevamo eliminare la parte più fastidiosa, noiosa e dispendiosa in termini di tempo delle verifiche dei disegni. È da lì che siamo partiti.
Da ISO ai grafici di conoscenza interni
Cosa fa concretamente il software per l’ingegnere?
Controlla i disegni, inserisce commenti e suggerimenti e mette in evidenza ciò che manca.
Stiamo rendendo più fluido il processo di design review. Il senior può inserire commenti direttamente nel checker IA. Quando il junior apre il file, vede i commenti. Tutta la cronologia viene registrata.
Inoltre, raccogliamo dati sul perché gli ingegneri prendono determinate decisioni e creiamo un grafo di conoscenza per l’azienda.
Può farci un esempio di questo “grafo di conoscenza”?
Se la tua azienda usa un determinato fornitore per prodotti specifici, questa informazione viene mantenuta. Altri componenti dovrebbero essere progettati tenendo conto della scheda tecnica di quel fornitore. Queste informazioni non andranno perse. La volta successiva, il nostro checker assocerà il tag del fornitore, così potrai impostare le tolleranze in base alle sue specifiche.
Quindi aiutate le aziende a definire i propri standard interni?
Esatto. Ogni azienda ha il proprio modo di lavorare. Si conforma a standard globali come ISO o ASME. Poi c’è un ulteriore livello di standard verticali, come le normative API e DNV per l’Oil & Gas. L’industria di processo utilizza B31 o B16.
Infine, c’è lo strato degli standard interni. Vogliamo assicurarci che chiunque inseriamo (onboarding) possa continuare a produrre disegni tenendo conto delle esigenze specifiche dell’azienda. Il checker apprende e si calibra nel tempo.
E c’è un altro livello di personalizzazione, ovvero gli standard interni.
E se continuo a ricevere suggerimenti che non si applicano alla mia azienda?
L’amministratore può disattivare le raccomandazioni non pertinenti. In questo modo gestisce l’intero pacchetto di regole.
Intelligenza ibrida: regole vs ragionamento IA
Il software evidenzia solo i problemi o fornisce anche contesto?
Rileva la geometria, le caratteristiche critiche e tutte le annotazioni nei disegni tecnici. Esegue controlli di base — quote mancanti, campi vuoti nel cartiglio, materiali specificati, simboli di finitura superficiale. Tutti i controlli che normalmente faresti.
Poi facciamo un passo in più con verifiche specifiche per settore. Facciamo riferimento alle norme e puoi consultarle direttamente, anche per formarti.
Quanto è veloce il processo di verifica?
Ogni disegno ha quattro livelli di “reasoning”. Il livello più basso sono i controlli via API — istantanei.
Usiamo un approccio ibrido. Gli algoritmi rule-based gestiscono subito i controlli più semplici — ortografia, informazioni mancanti nel cartiglio, incongruenze di materiale. Questo copre il 40–60% del lavoro senza alcun coinvolgimento dell’IA.
L’IA si occupa del ragionamento.
Se una scanalatura ha una larghezza sull’albero e un’altra sul mozzo, lo rileva e ti segnala la discrepanza. Se entrambe le aperture sono conformi alle norme, non può sapere quale sia quella corretta. Se una (o entrambe) non sono standardizzate, te lo segnala e rimanda allo standard corretto.
Un altro esempio è una specifica di saldatura. L’IA verifica se è effettivamente possibile saldare quei due materiali e lascia un commento se individua criticità. Rileva anche se i simboli di saldatura riportano o meno le dimensioni.
Quindi esistono diversi livelli di analisi?
Sì. L’IA ha tre livelli. Il livello “leggero” richiede un minuto, il “medio” tre minuti, il ragionamento massimo non supera mai i sei minuti. La maggior parte degli utenti sceglie il livello medio.
Posso elaborare i disegni in batch?
Sì, possiamo processare 10 disegni alla volta.
Cosa riesce davvero a leggere il software dal disegno?
Tutto ciò che è collegato al software CAD: la geometria, il cartiglio, quale quota si collega a quale superficie. L’IA è necessaria per interpretare il disegno nel suo insieme. Per esempio: hai una specifica di saldatura — è possibile saldare quei due materiali? Ciò richiede un ragionamento.
La maggior parte delle persone dice che l’IA è utile per fornire input e poi decide l’umano. Voi sembrate seguire l’approccio opposto.
L’approvazione finale viene comunque data da una persona. Quindi aiutiamo soprattutto chi crea il disegno e chi lo verifica.
Inoltre, generare automaticamente le tavole è un problema molto complesso. Abbiamo iniziato con i controlli per raccogliere dati su come gli ingegneri realizzano i disegni. Alcuni casi sono molto complicati. La conoscenza che stiamo costruendo abiliterà poi la fase di creazione.
Dare forza agli ingegneri junior
Qual è il valore maggiore che vedono i clienti?
Risparmio di tempo per gli ingegneri. Soprattutto per gli ingegneri senior. Sono loro a dover guidare l’innovazione, non a controllare i disegni.
Secondo: la possibilità di considerare le regole interne quando si fornisce feedback. NexCAD impara man mano.
Infine, le aziende più piccole spesso non hanno set di regole formalizzati. Questa conoscenza si perde quando gli ingegneri più esperti lasciano l’azienda. L’industria sta perdendo molti senior proprio ora per via dei pensionamenti. Noi catturiamo il ragionamento dietro le decisioni progettuali e lo restituiamo alle aziende in modo strutturato.
Su quasi 2.000 disegni elaborati ogni settimana, il NexCAD AI Checker identifica con costanza 1–2 criticità di producibilità ogni 20 disegni. In genere, questi problemi costano oltre 1.000 dollari per singolo caso tra rilavorazioni, scarti o tempo di ingegneria. Questo evidenzia la necessità di un processo di verifica automatizzato e robusto per intercettare gli errori alla fonte.
Chi beneficia di più di NexCAD?
Attualmente abbiamo un focus abbastanza ristretto: aziende di robotica e automazione. Producono articoli custom e creano quasi un intero nuovo lotto di disegni per ogni progetto, a differenza di molti altri settori in cui gran parte dell’output è standardizzato e i disegni vengono in larga misura riutilizzati nel tempo.
Le piccole aziende non hanno tempo di formalizzare gli standard perché sono sotto pressione. Lavoriamo soprattutto con aziende mid-market per imparare e migliorare insieme a loro.
In particolare, ci rivolgiamo agli ingegneri senior. Sono motivati a innovare e a migliorare i processi. Il loro obiettivo è spingersi oltre, non passare il tempo a fare coaching ripetitivo ai junior sugli standard aziendali o a rincorrere quote o tolleranze mancanti.
Avete case study interessanti?
Quando abbiamo iniziato, pensavamo di rendere la vita più semplice ai verificatori. Poi un’azienda ha acquistato 20 licenze da distribuire a tutti i suoi ingegneri junior, invece che ai checker.
Il feedback è stato che i junior imparano molto rapidamente e la qualità dei loro output è migliorata in modo drastico. Ora sono più sicuri dei loro disegni. Capiscono perché gli elementi sono dove sono e sanno spiegare le loro decisioni.
Un altro cliente ha ridotto il ciclo di approvazione dei disegni da circa 4 ore distribuite su più giorni a soli 20 minuti, con approvazione nello stesso giorno.
Intervistatore: Quindi, se avessi avuto questo strumento da ingegnere junior, avrei evitato l’imbarazzo di essere rimproverato dal mio capo perché, dai miei disegni, i pezzi erano impossibili da produrre.
Esatto! Conosci bene questo imbarazzo. Da junior, non volevo andare dal senior con un disegno che sapevo sarebbe stato “fatto male”.
Ora i junior stanno acquisendo fiducia. Sanno perché mostrano certe cose e sono in grado di rispondere al capo su questi aspetti.
Prezzi e integrazione
Quanto è facile iniziare?
Puoi usare il checker subito, pronto all’uso. Il deployment richiede mezza giornata. Più lo usi, più diventa intelligente rispetto alle tue regole interne, ma gli standard globali sono già integrati.
L’onboarding è semplice: il cliente ci dice chi è l’amministratore. Iniziano a usarlo dal primo giorno. Dopo una o due settimane organizziamo una call per capire come sta andando. Li aiutiamo a personalizzare NexCAD in base al workflow e spesso implementiamo richieste di funzionalità specifiche.
Stiamo investendo molto nel customer success — supporto all’onboarding, inserimento degli standard interni nel sistema, ecc.
Qual è il modello di pricing?
Applichiamo una tariffazione annuale con due livelli, in base alla dimensione dell’azienda e al grado di personalizzazione. Il nostro ordine minimo è di 10 postazioni, senza alcun limite sul numero di disegni verificati per postazione.
Stiamo pianificando di rilasciare nel 2026 una versione per aziende con meno di 5 postazioni.
Con quali sistemi CAD vi integrate?
Attualmente ci integriamo con Inventor e SolidWorks. Per le aziende che usano altri sistemi CAD, possiamo analizzare i PDF. Si perde parte della rilevazione geometrica e delle capacità via API, ma l’IA continua a fare il grosso del lavoro.
Un futuro senza CAD
Sembra che stiate pianificando di automatizzare completamente i disegni.
Nel primo semestre 2026 lanceremo la creazione automatica delle tavole. L’umano farà solo i controlli finali e approverà.
Abbiamo addestrato i nostri sistemi su disegni reali — circa 1.800 a settimana. Ora possiamo usare questa knowledge base per creare disegni da zero.
Le soluzioni attuali non riescono a gestire bene casi complessi come tavole di assieme o disegni di carpenteria saldata. Noi stiamo imparando
analizzando disegni molto complessi. Questi dati reali ci aiuteranno a creare tavole altamente dettagliate con precisione.
Qual è la roadmap di lungo periodo?
Abbiamo una roadmap completa in cui NexCAD diventa il layer di workflow di automazione IA per tutte le attività su cui gli ingegneri sprecano tempo. Da ingegnere, adoro la modellazione 3D perché è divertente e posso manipolare i modelli. Ma rispetto al lavoro creativo, è ancora uno spreco di tempo.
Nel corso del 2026 chiuderemo il loop della messa in tavola, cioè creazione e verifica dei disegni. Più avanti vogliamo affrontare modelli 3D, simulazioni e file di progettazione.
E in un futuro ancora più lontano, mi piacerebbe vedere un mondo senza CAD.
Sembra ambizioso.
Vorrei che gli ingegneri non usassero più il CAD. Può sembrare folle, ma quando eliminiamo tutti i workflow, resta la creatività. Il CAD serve per visualizzare, ma non dovresti dover creare tutti i modelli manualmente.
Non è un obiettivo troppo grande?
Se dovremo collaborare con qualcuno più forte di noi in alcune aree, ne saremo felici. Voglio solo far avanzare questo settore.
Altri strumenti IA che consiglieresti agli ingegneri?
Shapr3D, perché hanno trovato un modo di modellare molto naturale per gli ingegneri.
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