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De los túneles a las estrellas: cómo Elara Aerospace está impulsando la ingeniería de cohetes suborbitales en Europa

La empresa Elara Aerospace, con sede en Múnich, está diseñando un cohete bi-líquido methalox capaz de alcanzar los 100 kilómetros, lo que demuestra su creciente experiencia en propulsión de alto rendimiento y fabricación aeroespacial.

Hola, somos Elara Aerospace , un equipo dirigido por estudiantes de Múnich y fundado por antiguos miembros del proyecto TUM Boring, que saltó a los titulares internacionales en 2023 tras ganar el concurso Not-a-Boring Competition de Elon Musk en Texas.

Nuestro objetivo es demostrar que los ingenieros europeos pueden avanzar en la tecnología espacial con la misma rapidez y audacia que sus homólogos estadounidenses. Lo que comenzó en las profundidades subterráneas, el desarrollo de una tuneladora de alta velocidad, se ha convertido en un proyecto que alcanza los límites del espacio.

Equipo de Elara Aerospace

De la Tierra al límite del espacio

Tras nuestro éxito en Texas, queríamos un nuevo reto, uno que nos llevara más allá de la superficie y nos elevara hacia los cielos. Nuestra misión es construir un cohete suborbital propulsado por un motor de methalox, capaz de alcanzar los 100 kilómetros, la línea de Kármán, la frontera internacionalmente reconocida entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior. Equipos de estudiantes de Estados Unidos ya han alcanzado esa línea, y nuestro objetivo es demostrar que Europa puede hacer lo mismo e incluso ir más allá.

Renderización del concepto de cohete suborbital

Pero la visión va más allá de los récords. Elara Aerospace está creando una plataforma que permite a estudiantes de todo el mundo realizar sus propios experimentos en vuelos suborbitales, lo que les brinda acceso práctico a hardware aeroespacial real y la oportunidad de convertir la teoría en experiencia.

Dentro de nuestro sistema de propulsión

El núcleo del proyecto es una turbobomba eléctrica, uno de los sistemas más complejos de la ingeniería espacial moderna. Prácticamente no existen componentes comerciales que puedan proporcionar la densidad de potencia necesaria, por lo que tenemos que diseñar y construir casi todo nosotros mismos.

La cámara de combustión es en sí misma una proeza de ingeniería de precisión: mide más de 600 milímetros de largo y está mecanizada a partir de una sola pieza sólida.

Paralelamente, nuestro equipo está desarrollando la estructura del cohete, los bancos de pruebas y el software para integrar todos los subsistemas.

Una parte crucial de este proceso es la unidad de prueba de inyectores, que permite a Elara probar diferentes geometrías, medir caudales y caídas de presión, y analizar patrones de pulverización, pasos fundamentales para lograr una combustión eficiente y estable.

Conjunto de unidad de prueba del inyector

Desde el diseño hasta la fabricación de precisión

Para convertir estos componentes en realidad, necesitábamos una fabricación de alta precisión con plazos de entrega rápidos. A través de Xometry, produjimos una cámara de pruebas de latón para nuestros experimentos con inyectores, mecanizada según las especificaciones necesarias para nuestras pruebas iniciales.

Componentes de latón para la cámara de pruebas del inyector

Componentes de latón para la cámara de pruebas del inyector

Componentes de latón para la cámara de pruebas del inyector

El latón era esencial para garantizar un funcionamiento seguro con líquidos criogénicos, un requisito clave para nuestro futuro trabajo en motores. Esta configuración nos permite iterar rápidamente durante el desarrollo, especialmente en fases en las que cada semana cuenta.

Próximos pasos

El próximo hito importante para Elara Aerospace es la prueba del encendedor de antorcha, un sistema clave responsable de encender de forma segura el motor durante el arranque. 

Más allá de eso, el equipo tiene un objetivo aún más ambicioso: lanzar un cohete que alcance los 150 kilómetros y aterrizar con éxito de vuelta en la Tierra.

Cuarenta mentes, una misión

Hoy en día, en Elara Aerospace contamos con más de 40 miembros de más de diez nacionalidades, repartidos por dos continentes. Nuestra experiencia abarca desde la ingeniería y la robótica hasta los negocios y el software, unidos por un impulso común por explorar nuevas fronteras.

Podemos aplicar nuestros conocimientos teóricos en un campo con un enorme potencial y, como estudiantes, podemos contribuir de manera significativa en todas las áreas del proyecto, desde la soldadura y el diseño hasta la presentación en eventos como Autodesk University.

No es fácil compaginar los estudios con la ciencia espacial. Los días los dedico a las clases; las noches y los fines de semana, a construir, probar y colaborar con mis compañeros.

Equipo de Elara Aerospace

«Simplemente empieza»

Cuando se trata de dar consejos, siempre volvemos a un principio sencillo: simplemente empieza. Siempre habrá personas que compartan tu pasión, pero que nunca se atrevieron a dar el primer paso. Sé tú quien lo haga y abre la puerta a la innovación real.

Lo que comenzó como un proyecto de excavación de túneles bajo la superficie terrestre pronto podría marcar el camino de Europa hacia las estrellas, demostrando que el camino hacia el espacio comienza con visión, perseverancia y precisión.

Más información y apoyo al proyecto: gotospace.elara-aerospace.com.

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