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El cofundador de Uptool, Alex Huckstepp, se sentó con nosotros para hablar sobre los problemas a los que se enfrentan los talleres de fabricación y cómo su equipo está tratando de ayudar.
La velocidad de presupuesto es importante, pero los datos están dispersos.
Cuénteme un poco sobre su trayectoria y cómo le llevó a crear Uptool.
Mi cofundador Benny Buller y yo hemos dedicado nuestras carreras profesionales a la tecnología de fabricación avanzada. Benny fundó Velo3D, la empresa de impresión 3D en metal. Yo he trabajado en varias empresas emergentes de impresión 3D y fabricación robótica, entre ellas Carbon y Machina Labs.
Hace aproximadamente dos años, comenzamos a pensar en qué construir a continuación. Pasamos tiempo con varios fabricantes y nos centramos en pequeños talleres mecánicos y de fabricación. Todavía gestionaban todo el papeleo y la administración con lápiz y papel o hojas de cálculo básicas. Presupuestos, inventario, calidad, todo.
Ningún ERP existente les funcionaba bien, así que decidimos crear un sistema operativo a medida para pequeños fabricantes con una gran variedad de productos, utilizando IA para que pudieran adoptarlo rápidamente.
¿Cómo es actualmente el proceso de presupuesto para estas tiendas?
Ya sea un taller mecánico o un taller de fabricación, el flujo de trabajo es sorprendentemente similar. Reciben correos electrónicos con una combinación de archivos CAD, planos y listas de materiales en hojas de cálculo o archivos PDF, además de información no estructurada en el cuerpo del correo electrónico.
Los primeros 5 a 10 minutos de cada presupuesto se dedican únicamente a descargar datos, organizar archivos y cargarlos en visores CAD o PDF para averiguar qué es lo que realmente quiere el cliente. Deben asegurarse de que no haya información contradictoria.
Se trata de un trabajo minucioso que requiere atención antes de poder siquiera comenzar con el presupuesto propiamente dicho.
Esto suena largo y engorroso. Pero la rapidez en el proceso de presupuesto juega un papel muy importante a la hora de conseguir trabajo, ¿no?
Es el factor más importante. La mayoría de los mecanizadores saben que cuando alguien envía una solicitud de presupuesto, probablemente haya contactado con otras dos o tres empresas. Para la creación de prototipos o trabajos urgentes, el cliente suele decantarse por el primer presupuesto razonable que recibe. Si usted envía su presupuesto más rápido, aumentará su tasa de éxito. Así de sencillo.
10 veces más rápido desde el correo electrónico hasta el presupuesto
Déjeme guiarle por el mismo proceso usando Uptool.
Todo comienza con una integración de correo electrónico. Nuestra IA identifica automáticamente que un correo electrónico entrante es una solicitud de presupuesto y lo importa a la plataforma. De este modo, un cliente puede consultar un correo electrónico con 50 archivos y ver de inmediato las 12 piezas concretas que se solicitan. Asignamos los archivos CAD a los planos en PDF y extraemos los números de pieza, las revisiones, las descripciones, las cantidades, los materiales y los acabados.
A partir de ahí, automatizamos el cálculo de los costes de materiales y acabados. En el caso de la chapa metálica, automatizamos casi por completo los costes de corte por láser, corte por chorro de agua y plegado. En cuanto a los conjuntos, extraemos la jerarquía de la lista de materiales (BOM) de los archivos CAD o de la hoja de cálculo, identificamos las cantidades de las piezas secundarias, eliminamos los duplicados y hacemos lo mismo.
¿Qué aportación humana requiere Uptool?
Para cada presupuesto, el cliente sigue introduciendo algunos campos críticos. Si se trata de mecanizado, introduce el tiempo de programación, el tiempo de configuración, el tiempo de ejecución y el número de operaciones. Decide qué máquina utilizar. Establece el plazo de entrega y el precio final.
El cálculo de costes es una cosa, pero fijar el precio final es todo un arte. Implica una estrategia basada en el cliente y la propuesta de valor. No intentamos adivinar los márgenes de beneficio ni los plazos de entrega que dependen de la capacidad. Nos ocupamos de lo predecible para que la tienda pueda avanzar diez veces más rápido, sin perder el control de las decisiones que requieren experiencia.
De media, nuestros usuarios han pasado de tardar unos 15 minutos por pieza a solo un minuto y medio. Eso supone una mejora de 10 veces.
Habla de un sistema operativo. ¿Qué hace además de presupuestar?
Cada cliente tiene un panel de control central que es, en esencia, un centro de mando. Se integra con el correo electrónico y se rellena automáticamente. Las tiendas pueden clasificar y priorizar las solicitudes de presupuesto y ver su historial completo. En segundo plano, estamos creando un CRM automático que empareja las solicitudes de presupuesto con el contacto y la empresa adecuados, para que puedan realizar un seguimiento de los patrones de pedidos y las tasas de éxito sin tener que mantener nada manualmente.
También estamos integrados con QuickBooks, por lo que los presupuestos se convierten en pedidos o facturas con solo unos clics. Y tenemos una función para imprimir itinerarios directamente desde la aplicación.
Dado que nuestros usuarios realizan un enrutamiento detallado durante la fase de presupuesto, una vez que reciben el pedido pueden imprimirlo y utilizarlo como instrucciones de fabricación en el taller.
¿Puede detallar un poco más la función de instrucciones?
Sí, contamos con una función que permite a los usuarios imprimir «hojas de ruta» (órdenes de trabajo) directamente desde nuestra aplicación. Cuando los usuarios realizan presupuestos en nuestro sistema, hemos facilitado al máximo la inclusión de un alto nivel de detalle. Pueden incluir la ruta y todos los pasos de fabricación necesarios en el propio presupuesto.
En hojas de cálculo o sistemas heredados poco prácticos, las personas suelen realizar presupuestos generales en los que tienen en cuenta los materiales, el tiempo y los acabados. La elaboración de presupuestos detallados es demasiado lenta. Dado que nuestra herramienta automatiza gran parte del trabajo previo y cuenta con una interfaz de usuario rápida, la mayoría de nuestros usuarios realizan rutas detalladas durante la fase de presupuestación.
Esto significa que, una vez que reciben el pedido, pueden utilizar el documento impreso como instrucciones de fabricación en el taller. Aunque todavía no somos un ERP, MRP o MES completo, esta es una función muy valiosa para los pequeños talleres que a menudo carecen de esos sistemas.
¿Aprende el sistema de mis presupuestos anteriores para mejorar su precisión con el tiempo?
Durante la configuración inicial, que dura aproximadamente una hora, cargamos el equipo de la tienda, los procesos internos y las tarifas asignadas a ese equipo. A partir de ahí, si un usuario cambia constantemente una variable específica, el software lo recuerda y lo aplica a futuras estimaciones.
Una vez que una tienda haya completado una gran cantidad de presupuestos a través de la aplicación, tendremos datos suficientes para ser mucho más predictivos, utilizando la geometría y la correspondencia de requisitos para sugerir cómo podrían fijar el precio de piezas similares a las que han manejado anteriormente. Esa capa de aprendizaje más profunda aún no se ha implementado, pero está al caer.
Muchos fundadores del sector señalan que acceder a modelos 3D y datos reales es la parte más difícil, pero esencial, para crear herramientas excelentes. ¿Cómo obtuvieron los datos necesarios para garantizar la precisión?
Tuvimos la suerte de contar con socios sólidos y de confianza desde el principio. Poco después de fundar la empresa hace dos años, construimos un prototipo que nos permitió conectarnos con varios talleres mecánicos.
Manteniendo la seguridad estricta de sus datos, pudimos observar todo el flujo de trabajo, desde el correo electrónico inicial hasta el presupuesto final, pasando por todas las comunicaciones intermedias. Esto nos permitió ver exactamente dónde podía ser más útil la IA. A través de ese proceso, pudimos evaluar el software en miles de dibujos y archivos CAD con bastante rapidez, lo cual fue esencial para crear un producto robusto y de uso general que funcionara para la mayoría de los talleres.
Presupuestos más rápidos, mejores tasas de éxito
Hace solo unas semanas que se lanzó al mercado. ¿Cuántas tiendas lo están utilizando?
No queremos dar una cifra concreta porque cambia casi a diario, pero ahora mismo tenemos docenas de clientes. Nuestro objetivo es llegar a cientos a finales de año.
El mejor ajuste es una máquina o taller de fabricación con 10 empleados o menos. Puede parecer pequeño, pero la mayoría de los talleres de EE. UU. entran en esa categoría. Tenemos clientes con entre 20 y 30 empleados, pero nos centramos en los talleres pequeños. Históricamente, nadie ha creado herramientas para estas empresas que sean compatibles con su forma de trabajar.
¿Cuál es el mayor impacto que han observado sus primeros usuarios?
Tasa de éxito. Nada es más importante para un taller que conseguir clientes. Todo lo demás es secundario. Además, el ahorro de tiempo es enorme. Muchos propietarios dedican horas cada día a tareas repetitivas de elaboración de presupuestos. La mayoría de los mecanizadores no montaron un taller porque les encantara hacer presupuestos. Algunos lo odian, sabiendo que se quedarán hasta tarde haciéndolos después de acostar a los niños.
¿La mejora en el procesamiento de la información también ayuda a detectar errores?
Sí, en ocasiones vemos datos contradictorios, como un dibujo que indica un material en las notas y otro diferente en el bloque de título. El software está mejorando a la hora de señalar esos conflictos, de modo que el usuario pueda tomar una decisión informada.
Además, reducimos los errores al encargarnos del trabajo administrativo, de modo que el usuario puede centrarse en los detalles importantes. Así disponen de más tiempo para estudiar el dibujo y asegurarse de no pasar por alto ninguna información importante.
195 $ al mes, sin compromiso
¿Cuál es el precio?
Para un taller de una o dos personas, el precio comienza en 195 dólares al mes. Se paga mes a mes, sin cuotas iniciales, con configuración y asistencia incluidas. Si alguien cancela después de un mes, pierde unos doscientos dólares y una hora de tiempo.
Para talleres más grandes, el precio asciende a unos 2000 dólares al mes, en función del tamaño de la tienda.
¿Qué tipos de archivos puede leer Uptool?
Trabajamos con proveedores externos para la conversión de archivos CAD nativos. Por lo tanto, aceptamos prácticamente cualquier formato. SolidWorks, Catia, ProE nativos y formatos universales como STEP e IGES. Aproximadamente el 99 % de los planos de ingeniería que recibimos son PDF, pero también trabajamos con DXF y DWG.
La velocidad como principio rector
¿Podría darnos alguna pista sobre sus planes futuros?
Aún no podemos revelar muchos detalles específicos, pero el tema central es la velocidad. Contamos con un equipo de ingenieros de software muy talentosos que aprovechan la IA de todas las formas posibles, desde escribir el código hasta integrarlo en el producto.
Nuestro objetivo es ayudar a los talleres a ser hiperreactivos. Esto comienza con la elaboración de presupuestos para que puedan conseguir el trabajo, pero se extiende hasta la entrega de la pieza al cliente lo más rápido posible, según las especificaciones y con total trazabilidad. Estamos creando un sistema operativo para lograr la máxima automatización y velocidad sin sacrificar el control del propietario del taller.
Si se analiza el panorama general de la industria manufacturera estadounidense, nos enfrentamos a retos como los elevados costes laborales, energéticos y normativos en comparación con países de menor coste. Sin embargo, un proveedor local que comprenda su producto y sus requisitos tiene un valor inmenso. No es necesario ser la opción más barata, pero sí hay que ser rápido para competir. Los ingenieros de las empresas de hardware de «última generación», como SpaceX, Tesla, Rivian o las startups de fusión nuclear, tienen un requisito común en cuanto a la velocidad. Necesitan iterar rápidamente y están dispuestos a pagar por ello. Si no pueden conseguirlo rápidamente a nivel local, buscarán en otra parte. La velocidad es nuestro principio rector.
¿Hay alguna otra herramienta de IA en el ámbito de la fabricación que le parezca interesante?
Las empresas que automatizan los dibujos están haciendo un gran trabajo. Creo que ha entrevistado a DraftAid. Drafter es otra. Creemos que sus productos son increíbles.
También hay mucho revuelo en torno al texto a CAD y la simulación con IA. Aunque son interesantes, por ahora parecen más adecuados para la I+D en grandes empresas. Los fabricantes más pequeños a los que prestamos servicio necesitan soluciones maduras y listas para usar que puedan adoptar rápidamente y que tengan un impacto inmediato.
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