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Voici l’histoire d’un projet universitaire devenu une véritable aventure entrepreneuriale baptisée Hose-lock Clip (fixation de tuyaux). Tout a commencé il y a environ un an, lorsqu’on nous a lancé un défi de semestre : concevoir, fabriquer et présenter un dispositif capable de fixer un tuyau souple à un récipient contenant un liquide—sans que la pression du fluide ne le déloge. Aucune contrainte technique ne nous était imposée, ce qui nous a permis d’explorer librement notre propre solution.
Alors que certaines équipes se tournaient vers des systèmes pour piscines ou aquariums, nous avons choisi de cibler l’industrie agroalimentaire, et plus précisément la vinification et la brasserie. Cela impliquait un dispositif de fixation de tuyaux conforme aux normes alimentaires, résistant à la corrosion, suffisamment volumineux pour éviter de tomber dans le récipient, et ne nécessitant aucune lubrification pour garantir une utilisation hygiénique et sûre.
De l’idée au prototype : itérations autour du dispositif
Notre objectif initial était de concevoir un dispositif de fixation utilisable à une seule main, sans vis ni boulon. Sachant que les cuves de fermentation ont souvent un rebord épais, il fallait que notre système puisse s’y accrocher solidement tout en étant compatible avec des parois plus fines.
Nous avons d’abord testé un concept de pince à linge en fil métallique cintré de grande taille. Mais la fabrication s’est révélée complexe, et la structure manquait de robustesse.
Nous sommes alors partis sur une version en tôle découpée au laser, formée de deux coquilles reliées par une vis à épaulement et fermées par un ressort de torsion. Les premières versions incluaient des guides pour le tuyau directement sur les bras du dispositif, mais cela le rendait trop encombrant.
Un premier prototype a été fabriqué, et nous avons remplacé les guides par des trous circulaires traversants permettant de faire passer le tuyau. Mais ce système ne créait qu’un seul point de contact, ce qui n’assurait pas une fixation fiable.
Finalement, nous avons adopté une forme de trou en goutte inversée et allongée, qui pince le tuyau en deux points. Cette solution simple, adaptable à plusieurs diamètres, s’est avérée efficace même sous fort débit. Réalisé en acier inoxydable de 1,5 mm d’épaisseur, notre dispositif de fixation de tuyaux final mesure 80 × 45 × 170 mm, alliant robustesse et conformité alimentaire.
De prototype à protection : dépôt d’un modèle d’utilité
Une fois le design final validé, nous avons déposé un modèle d’utilité auprès de l’office slovène de la propriété industrielle—l’équivalent simplifié d’un brevet. Nous avons aussi présenté notre projet final à l’université et reçu une excellente note. Le jury a souligné la solidité du dispositif en main, tout en suggérant de tester une tôle plus fine pour optimiser la consommation de matière.
Mais l’aventure ne s’est pas arrêtée là. Voyant un potentiel commercial, nous avons décidé de le tester sur le marché.
Commercialisation : petite production, grands apprentissages
Nous avons préparé des photos et des vidéos, créé une boutique en ligne, lancé une campagne sur les réseaux sociaux. Nous avions trouvé un fournisseur pour la découpe laser, et étions prêts à expédier.
Mais après une semaine de publicité… aucune vente.
L’analyse a montré que les visiteurs cliquaient, mais abandonnaient à l’étape du paiement. Le prix—20 € par dispositif de fixation de tuyaux plus 6 € de livraison—était manifestement un frein. Pourtant, avec un coût de production proche de 15 € (en lots de 100), ce tarif nous semblait raisonnable. Mais le marché n’était pas du même avis.
Nous avons testé des packs promotionnels, proposé un livre blanc en bonus, envisagé l’anodisation aluminium pour réduire les coûts. Mais cela compromettait la sensation de solidité, et baisser le prix aurait accentué l’effet des frais de livraison élevés. Une production en plus grande série restait trop risquée.
Nous avons donc pris une décision difficile : arrêter.
Même si nous n’avons vendu aucun exemplaire, ce projet nous a beaucoup appris. Nous avons obtenu un modèle d’utilité déposé, gagné des points supplémentaires pour une bourse, et acquis une expérience concrète en ingénierie et entrepreneuriat.
Nous croyons toujours dans la pertinence de ce dispositif de fixation de tuyaux, et peut-être publierons-nous un jour son design en open source pour aider d’autres personnes confrontées à ce type de besoin.
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