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Valoriser les déchets solaires : une opportunité méconnue
Notre équipe a choisi de se concentrer sur les encapsulants en éthylène-acétate de vinyle (EVA) issus des panneaux solaires en fin de vie. Ces films plastiques, utilisés pour protéger les cellules photovoltaïques de l’humidité, de la poussière et des rayons UV, sont souvent négligés dans les processus de recyclage. Pourtant, l’EVA conserve ses propriétés matérielles même après des années d’exposition, ce qui en fait un candidat idéal pour une réutilisation.
Actuellement, la production d’EVA vierge à partir de pétrochimiques est coûteuse et énergivore. En revanche, notre procédé permet de récupérer l’EVA à un coût quasi nul en matières premières, tout en réduisant les émissions jusqu’à 85 %. Cela positionne l’EVA recyclé comme une alternative plus durable et économiquement viable, notamment pour les industries recherchant des matériaux d’isolation thermique et acoustique.
Du démantèlement à la réutilisation : un processus scalable
Au cœur de notre projet se trouve un système d’extraction évolutif, conçu pour être intégré directement dans les usines de démantèlement de panneaux solaires. Le processus commence par l’alimentation des panneaux hors service sur un convoyeur. Un élément chauffant assouplit ensuite la couche d’EVA, facilitant son détachement de la surface du panneau. Un mécanisme d’aspiration retire délicatement l’EVA, tandis qu’un système de filtration de l’air intégré capture les gaz émis durant le processus. Le résultat : une feuille d’EVA propre et réutilisable, prête pour une seconde vie.
Applications concrètes : de l’isolation à l’emballage
Une fois récupéré, l’EVA est transformé et façonné pour diverses applications. Ses qualités d’isolation thermique et phonique le rendent idéal pour l’isolation des logements, des bâtiments scolaires et même pour les matériaux d’emballage. Ces applications sont particulièrement précieuses dans les communautés à faibles revenus, où des améliorations abordables en matière d’efficacité énergétique peuvent significativement améliorer les conditions de vie.
Explorer de nouvelles perspectives : les panneaux solaires transparents
Au-delà de ses utilisations dans le secteur de la construction, nous avons identifié une autre application prometteuse pour l’EVA recyclé : les panneaux solaires transparents. Ces panneaux de nouvelle génération offrent une efficacité réduite d’environ 40 % par rapport aux panneaux opaques traditionnels, mais permettent une intégration plus large dans les environnements urbains. Lorsqu’ils sont intégrés dans des fenêtres, des portes ou des façades de bâtiments, ils transforment ces surfaces en systèmes de production d’énergie.
Un panneau transparent d’un mètre carré peut générer environ 272 kWh par an, soit environ 10 % des besoins énergétiques annuels d’un foyer moyen au Royaume-Uni. Grâce à ces panneaux, la production d’énergie devient plus décentralisée et s’intègre harmonieusement dans les infrastructures quotidiennes.
L’EVA joue un rôle clé dans ces conceptions, et en le réutilisant, nous pouvons rendre les panneaux solaires transparents encore plus durables.
Faisabilité réelle et intégration industrielle
Lors de nos premiers tests, l’EVA recyclé a démontré de fortes capacités d’isolation thermique, suscitant l’intérêt de professionnels du secteur. Lors de notre présentation, Baninder Kaur, responsable grands comptes chez Xometry, a soulevé la question de l’adoption de notre système par les fabricants de panneaux solaires. Nous avons confirmé que notre processus est conçu pour être modulaire et peut être intégré dans les flux de recyclage existants sans nécessiter une refonte complète des infrastructures.
Un autre participant, Joao Clemencio, s’est interrogé sur le devenir de l’EVA récupéré après extraction. Nous avons expliqué que les fabricants ont deux options principales : réutiliser l’EVA dans de nouveaux panneaux solaires, y compris les transparents, ou le vendre à des industries qui utilisent des matériaux à base de mousse pour l’isolation, l’emballage ou des solutions acoustiques.
Actuellement, la plupart des processus de recyclage des panneaux solaires n’incluent pas la récupération de l’EVA, ce qui signifie que notre approche introduit une étape entièrement nouvelle dans le processus—une étape qui améliore non seulement la durabilité, mais offre également des avantages économiques pour les entreprises solaires et les industries en aval.
Valoriser le marché grâce à l’économie circulaire
Le marché du recyclage des panneaux solaires devrait atteindre une valeur estimée à 11 milliards de livres sterling d’ici 2050. Dans ce contexte, l’EVA représente une source de revenus largement inexploité. En récupérant et en réutilisant l’EVA, les fabricants peuvent réduire les émissions et les coûts des matières premières tout en vendant l’excédent de mousse d’EVA à d’autres secteurs. Pour les entreprises de construction, l’accès à des matériaux d’isolation performants à faible coût est un avantage évident.
Nous considérons la récupération de l’EVA non seulement comme une initiative de recyclage, mais aussi comme une stratégie pour créer des systèmes en boucle fermée dans l’industrie solaire—transformant les déchets en valeur, et la responsabilité environnementale en opportunité de marché.
Un déploiement mondial avec des partenaires industriels
En regardant vers l’avenir, nous croyons que le système Solar EVA Panel peut être déployé à l’échelle mondiale. Ses composants principaux—le traitement des panneaux solaires, la séparation de l’EVA assistée par la chaleur et la filtration de l’air—peuvent être reproduits dans des installations de démantèlement à travers le monde. Des fabricants de panneaux solaires et des entreprises d’énergie renouvelable aux secteurs de la construction et de l’emballage, la demande pour des matériaux durables et circulaires est en croissance.
Avec le soutien de Xometry, nous prévoyons d’affiner notre technologie d’extraction, d’améliorer l’efficacité et d’explorer des partenariats avec des producteurs de panneaux solaires pour intégrer le recyclage de l’EVA dans les opérations courantes. Notre vision est d’intégrer la durabilité à chaque étape du cycle de vie solaire—de la fabrication et du déploiement à une gestion responsable en fin de vie.
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