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- Settori: razzi, aerospaziale, spaziale, aeronautico
- Processi di produzione: lavorazione CNC dell’alluminio, anodizzazione blu
- Sfida: produrre in tempi ridotti parti essenziali per il razzo NIMBUS per il lancio alla competizione EuRoc 23
- Soluzione: utilizzare la vasta rete di partner di produzione di Xometry per produrre parti ad alta precisione tramite lavorazione CNC nel giro di poche settimane
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L’Imperial College of London Rocketry (ICLR) è un team di brillanti studenti e studentesse di ingegneria aerospaziale dedicato allo sviluppo di razzi sperimentali. Il suo obiettivo è battere il record britannico di altitudine e riuscire un giorno a raggiungere lo spazio. La creazione di punta del team è il razzo NIMBUS, che include un motore ibrido a spinta regolabile sviluppato in-house, nonché un’ampia gamma di componenti studiati e progettati dagli studenti. Dalla sua istituzione nel 2018, più di 100 studenti hanno lavorato senza sosta per realizzare i suoi progetti.
NIMBUS, il primo razzo a propellente liquido
NIMBUS è un razzo di ultima generazione dotato del primo motore a propellente liquido costruito da studenti nella storia. Con il supporto di Xometry, il team ICLR ha realizzato alcune parti estremamente importanti del corpo e del sistema di propulsione del razzo.
Le prime parti sono state le coperture terminali mostrate in alto. La loro funzione era quella di chiudere a tenuta il serbatoio di ossidante personalizzato contenente l’ossido nitroso ad alta pressione che alimenta il motore THANOS, la cui realizzazione è stata resa possibile grazie al design a massa alleggerita presentato da Xometry. Un altro elemento integrante era l’incredibile sistema di fascia di serraggio che serve a separare l’ogiva per l’apertura del paracadute e il recupero sicuro del razzo NIMBUS dopo il lancio. Le capacità di produzione ad alta precisione e qualità di Xometry hanno aiutato il team ICLR a produrre il componente di integrazione per l’ogiva così come l’accoppiamento del tubo, due parti essenziali per la rigidità strutturale del corpo del razzo e per gli esperimenti.
“La collaborazione con Xometry ci ha aiutato a produrre queste parti incredibili progettate dal nostro team, consentendoci di costruire il NIMBUS e partecipare all’EuRoC 2023. Siamo davvero riconoscenti a Xometry per il supporto fornito e non vediamo l’ora di collaborare ancora in futuro.” Jason Aretaios, studente di master in ingegneria aeronautica e responsabile delle partnership per il progetto del razzo NIMBUS.
Un’esperienza segnata da alti e bassi
L’EuRoC (European Rocketry Challenge) è la prima competizione dedicata al lancio di razzi per università europee. Dal 2020, anno in cui è stata creata dall’agenzia spaziale portoghese, ha richiamato i team di vari Paesi europei nella regione dell’Alentejo. Grazie a una crescita costante nel corso degli anni, l’edizione 2023 ha ricevuto il supporto dell’esercito portoghese e del comune di Constância.
Nel 2023, la competizione ha attirato studenti di ingegneria da tutta Europa, che hanno avuto così l’occasione di lanciare i razzi da loro sviluppati. Gli ambiti di giudizio erano: costruzione tecnica, design del razzo, successo del volo di lancio e collaborazione nel team. L’EuRoC ha quindi anche il merito di stimolare l’interesse dei giovani per le discipline scientifico-tecnologiche (scienze, tecnologia, ingegneria e matematica).
Per il team ICLR, l’EuRoC 2023 si è rivelato un evento fantastico e un’esperienza incredibile. Il secondo giorno, aveva già concluso l’assemblaggio ed eseguito tutte le verifiche necessarie. Il razzo NIMBUS era dunque pronto per essere sottoposto alla Flight Readiness (FRR), una giuria di esperti con il compito di garantire l’idoneità al volo e la sicurezza del razzo. Una volta completata la rigorosa ispezione, il FRR ha finalmente dato la sua approvazione per il volo. Quel momento ha segnato un traguardo significativo per il team ICLR, che è passato subito a predisporre il razzo interamente assemblato in postazione. Ogni divisione interna del team ha quindi preparato i rispettivi sistemi per il lancio del giorno successivo.
Il percorso di qualsiasi progetto di ingegneria è fatto di successi e fallimenti. Tuttavia, ciò che più conta è imparare e implementare quanto appreso nei design successivi. Una volta arrivato il giorno decisivo dell’EuRoC, il giorno del lancio del razzo NIMBUS, i giochi erano aperti.
Sfortunatamente, nonostante il duro lavoro, un guasto del serbatoio impossibile da riparare entro il termine della competizione ha impedito il lancio del NIMBUS. Ma il team, invece di considerare il progetto un fallimento, ha imparato un’importante lezione ed è ora più motivato che mai a lanciare il suo razzo alla prossima occasione disponibile. Questo atteggiamento suggerisce un’eccezionale perseveranza del team ICLR, che è deciso a non mettere da parte il lavoro svolto. Rimanete dunque sintonizzati, perché NIMBUS prenderà presto il volo!
Verso l’infinito e oltre: un futuro entusiasmante attende il team ICLR
Il team ICLR si sta attualmente impegnando a ricostruire le parti del NIMBUS che si sono danneggiate e prevede di effettuare il lancio nei Paesi Bassi a marzo 2024. Inoltre, realizzerà una nuova versione migliorata del NIMBUS per l’EuRoC 2024, dotata di un motore a propellente liquido ancora più potente che parteciperà alla competizione “Race to Space”, in cui alcuni team del Regno Unito metteranno alla prova i motori per razzi da loro sviluppati. Tra gli altri obiettivi vi è infine anche quello di battere il record di altitudine del Regno Unito e raggiungere i 54 km con un nuovo razzo a due stadi, un progetto che il team prevede di realizzare a luglio per poi effettuare il lancio nel deserto del Mojave, in California.
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