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Chez Kurs Orbital, notre mission consiste à rendre le secteur spatial plus durable. En tant qu’ingénieurs et passionnés de l’espace, nous avons mis à profit notre expertise pour développer le module « ARCap ». Il s’agit de notre technologie propriétaire de pointe qui répond au problème croissant de la durabilité spatiale en permettant aux satellites et aux vaisseaux spatiaux d’effectuer des manœuvres autonomes de rendez-vous et d’amarrage sans intervention humaine. Jusqu’à présent, seules les grandes agences spatiales disposaient des ressources et de la technologie nécessaires pour y parvenir. Nous travaillons sans relâche pour rendre cette technologie accessible et commercialement viable pour tous, afin que notre module ARCap puisse éventuellement être intégré à n’importe quelle plate-forme spatiale. En bref, nous ouvrons de nouveaux horizons pour l’ensemble de l’industrie aérospatiale.
L’inspiration derrière ARCap : Répondre à la problématique de la durabilité spatiale
Notre aventure a commencé par une volonté profonde de rendre les opérations spatiales plus durables. Les satellites, qui coûtent entre 150 et 500 millions de dollars, deviennent souvent irrécupérables une fois qu’ils tombent en panne lorsqu’ils sont sur orbite. Avec le démantèlement imminent de la Station spatiale internationale (ISS) en 2030, le besoin de nouvelles solutions est désormais urgent. C’est là que notre module ARCap entre en jeu, car il permet de réduire les débris spatiaux et de contribuer ainsi à un avenir plus durable pour le secteur de l’exploration spatiale.
La conceptualisation de ARCap n’a pas été facile. S’appuyant sur la vaste expérience du système Kurs, opérationnel depuis 1985 avec plus de 300 amarrages réussis sur l’ISS, nous savions que nous disposions d’une base solide sur laquelle construire un module plus avancé. Le nouveau module ARCap dispose de trois types de capteurs, peut gérer des cibles non coopératives et est un module standardisé unique qui peut être facilement installé sur n’importe quel vaisseau spatial. L’un de nos principaux défis a été les délais, car nous visons à avoir un prototype prêt d’ici la fin de 2025.
La Suite de capteurs avancés : Le cœur de l’innovation d’ARCap
La suite de capteurs avancés distinctive d’ARCap permet une navigation et un amarrage précis sans intervention humaine. Le module ARCap comprend trois types de capteurs distincts, chacun jouant un rôle crucial pour assurer le succès des opérations d’amarrage. Le radar occupe une place centrale lors des premières étapes de l’approche, mesurant la distance par rapport à la cible et guidant l’approche du vaisseau spatial. Le télémètre laser et la vision par ordinateur prennent le relais à des distances plus courtes, gérant la phase finale de rendez-vous et les opérations d’amarrage/capture grâce à leur haute précision. En coulisses, des algorithmes propriétaires s’appuient sur des décennies d’expérience de l’équipe en matière de développement du système Kurs, garantissant des manœuvres en orbite fluides et fiables.
Ce système s’intègre parfaitement dans différents vaisseaux spatiaux, assurant une large gamme d’applications. La capacité à gérer des cibles non coopératives en fait un élément révolutionnaire, pouvant aider au ravitaillement en carburant des futures stations spatiales commerciales et à l’enlèvement des débris spatiaux. ARCap permet de réduire la pratique coûteuse et génératrice de gaspillage consistant à abandonner les satellites, et offre des solutions pratiques pour le ravitaillement des stations spatiales de l’ère post-ISS.
Nous créons actuellement des prototypes de capteurs individuels qui seront évalués dans des conditions simulant les opérations en orbite à l’automne 2024. Ces tests au sol sont essentiels pour valider les performances et la fonctionnalité des capteurs. Après des tests au sol réussis, les capteurs seront intégrés dans un seul prototype, le premier module ARCap intégré. Cette phase implique de garantir une communication et une coordination sans faille entre les différents capteurs. L’objectif ultime est de produire le premier module ARCap prêt à voler d’ici la fin de 2025.
Façonner l’avenir des opérations spatiales
Nous sommes ravis de participer à un projet de l’ASI (L’agence spatiale italienne) aux côtés d’Argotec, du Politecnico di Torino et de l’Université de Pise. Nous avons des discussions en cours pour des projets et collaborations que nous espérons pouvoir annoncer prochainement. C’est un honneur de constater un intérêt significatif pour notre technologie et notre vision d’un espace plus durable, tant de la part des grands acteurs de l’industrie que des plus petites entreprises.
Pour nous, le développement d’ARCap a été incroyablement gratifiant. Voir notre technologie évoluer d’une idée à un prototype témoigne du dévouement et de l’expertise de notre équipe. À l’avenir, nous sommes enthousiastes à l’idée d’élargir notre équipe et de continuer à tester et à affiner notre système. Notre vision pour l’avenir consiste à voir ARCap jouer un rôle crucial pour permettre à l’exploration spatiale de devenir plus durable et plus efficace.
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