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Quand j’ai vu pour la première fois des Elan SE rouler à Norfolk, je me suis promis : « Un jour, j’en aurai une. » Des décennies plus tard, ce rêve est devenu réalité. “Lotti” est avec nous depuis huit ans maintenant, offrant son lot de joies et de défis.
Le défi de voitures de collection modernes
Posséder une voiture de collection moderne comme la Lotus Elan SE s’accompagne de son lot d’obstacles, notamment pour trouver des pièces de rechange. Si de nombreux composants étaient produits en grande série et restent disponibles, une part importante de pièces spécifiques au modèle est devenue rare, voire introuvable.
Un exemple clé : les joints de porte, de fenêtre et de capote. Bien que certains aient été reproduits en petites séries par des spécialistes, la plupart ne sont plus fabriqués. Les joints d’origine n’étaient pas particulièrement performants, et les procédés de fabrication utilisés à l’époque sont désormais obsolètes. Et c’est là qu’intervient l’impression 3D.
Remplacer les joints de porte grâce à l’impression 3D
Sur ma Lotti, le joint de la porte passager était encore intact, composé d’un noyau en mousse recouvert de plastique. En revanche, celui de la porte conducteur était complètement désintégré. Un autre passionné de Lotus m’a aidé à trouver des joints sur mesure, mais certaines zones, notamment en haut et à l’arrière, nécessitaient encore des ajustements. J’ai vu dans le TPU (polyuréthane thermoplastique) une solution potentielle.
Sans dessins techniques disponibles, j’ai conçu les pièces de remplacement de zéro, puis les ai imprimées chez moi en utilisant du TPU. Une fois le design finalisé, je me suis tourné vers Xometry pour des services de fabrication avancés afin de produire des joints précis, durables et avec une finition de haute qualité.
Améliorer le design d’origine
Interestingly, the original seal design didn’t fully serve its purpose. My new design avoids these shortcomings while allowing for customization. I divided the seal into three parts to accommodate the constraints of home 3D printing. This modular approach also benefits other Elan owners, as each car varies slightly, and the parts can be tailored without a complete redesign.
Curieusement, le design original des joints laissait à désirer. Ma nouvelle conception corrige ces défauts tout en offrant une personnalisation possible. J’ai divisé le joint en trois parties pour m’adapter aux contraintes de l’impression 3D à domicile. Cette approche modulaire bénéficie également à d’autres propriétaires d’Elan, car chaque véhicule présente des variations, permettant ainsi d’adapter les pièces sans tout redessiner.
Les pièces que vous voyez ci-dessous montrent l’ajustement avec la garniture de fenêtre et le bord arrière de la porte. Xometry a produit ces composants en TPU en utilisant le procédé de frittage sélectif par laser (SLS). Je prévois de tester d’autres itérations et de produire des pièces avec le procédé Multi Jet Fusion (MJF) de Xometry pour obtenir une finition encore meilleure. Mon objectif est de me rapprocher autant que possible de l’aspect des joints d’origine tout en garantissant une flexibilité suffisante pour une étanchéité efficace. D’autres parties des joints commencent également à montrer des signes d’usure, et la prochaine étape sera de réfléchir à leur remplacement.
Les pièces modulaires, conçues pour un assemblage facile, correspondent parfaitement aux trous de montage de l’Elan. Une partie se fixe à l’extrémité de la porte, une autre s’interface avec le joint extérieur, et la troisième couvre la découpe intérieure de la porte.
L’innovation à l’honneur : l’impression 3D au NEC Classic Car Show
L’Elan équipée des pièces prototypes a été exposée au stand du Lotus Drivers Club lors du NEC Classic Car Show à Birmingham en novembre 2024. L’utilisation de l’impression 3D pour ces pièces a suscité beaucoup d’intérêt, notamment parmi des professionnels de l’industrie automobile, intrigués par l’intégration de cette technologie dans la fabrication traditionnelle.
Pour en savoir plus sur le Lotus Drivers Club : lotusdriversclub.org.uk et leur groupe Facebook.
Et vous, avez-vous déjà utilisé l’impression 3D pour restaurer des voitures de collection ou relever des défis uniques ? Partagez vos expériences, vos idées ou vos questions sur ces méthodes de restauration innovantes !
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